La principal
diferencia entre el 'género chico' y la zarzuela es el tiempo de duración y el
número de actos. La zarzuela suele tener dos o tres actos y el 'género chico'
solo uno. Su nacimiento se sitúa en El Recreo (1867), un pequeño teatro de la
madrileña calle la Flor.
El 'género
chico' fue promovido por empresarios y creado por un grupo de actores cómicos,
Juan José Luján, Antonio Riquelme y José Vallés, para impulsar el teatro por
horas en el que, en un mismo día, se representaban varias obras.
La menor
duración de las obras (menos de una hora) abarataba el coste de las
localidades, llegando hasta las clases humildes que abarrotaron el teatro. Las
recaudaciones aumentaron espectacularmente, así como la producción de obras.
Este fue el
nacimiento del 'género chico', llamado así no por ser un teatro de menor
calidad, sino por ser más breve. También se ha denominado, erróneamente, a la
zarzuela en general 'género chico' en contraposición a la ópera.
Una de las
mayores diferencias entre el 'género chico' y la zarzuela es el argumento. La
zarzuela grande se basa en temas dramáticos o cómicos de acción complicada, 'el
género chico' trata el teatro costumbrista, reflejando la vida cotidiana
madrileña (en la mayoría de las ocasiones). Respecto a la música, esta es pegadiza, tarareable, hecha para
servir al texto. Sus melodías van desde lo bailable, gracioso, hasta lo
sentimental y amoroso. Toda su música está basada en el folklore español con boleros, jotas, seguidillas, soleás, pasacalles, fandangos, habaneras, etc.; no obstante, no desdeña formas musicales importadas como valses,
mazurcas, polkas y, por supuesto, el chotis.
La crítica
denostó este nuevo teatro pero el público lo aplaudió, creándose tres nuevos
teatros: el teatro Martín, el teatro Lara y el Eslava. Más tarde, los
inventores de este nuevo tipo de teatro se trasladarán de El Recreo a el teatro
Variedades, situado en la calle Magdalena. En 1873 se inagura el Teatro Apolo, templo del 'género chico'.
En sus inicios
(1844) el 'género chico' se representaba sin música. La primera obra en la que
se incorpora música es La canción de la Lola (libreto de Ricardo de Vega,
música de Chueca y Valverde), estrenada en 1880 en el teatro Alhambra, en la calle Libertad.
El 'género
chico' llegó a su máximo esplendor en 1886 con el estreno de La Gran Vía (Chueca y Valverde) el 2 de julio en el Teatro Felipe (Madrid). Algunos de los
compositores del 'género chico' son: Manuel Nieto, Ruperto Chapí, Federico
Chueca... Otros autores de "Zarzuela Grande" también incurrieron en género chico, aunque de un modo más sofisticado, como Amadeo Vives con Bohemios, Manuel Fernández Caballero con El Dúo de la Africana y, unos años después, José Serrano con obras como Los Claveles.
Aquí incluimos una presentación con bustos de algunos de los autores, lo que da una idea de la importancia social que tuvieron en su momento.
En cuanto a obras maestras: El Santo de la Isidra, La Fiesta de San Antón, Chateau Margaux, El Pobre Valbuena, La Verbena de la Paloma, La Canción de la Lola, Agua, azucarillos y aguardiente, Gigantes y Cabezudos, La Revoltosa...
A continuación, insertamos algunas fotografías de producciones de género chico de la Compañía "Teatro Lírico Andaluz".
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